살면서 가끔 길을 잃고 막막할 때가 있다. 그럴 때면 망망대해에서 나침반으로 좌표를 찾듯 우리 삶의 좌표를 찾을 수 있는 무언가가 있으면 좋겠다는 생각이 든다. 여기, ‘우리말’로 그 삶의 좌표를 찾아보라고 제안을 하는 한 사람이 있다. 경희대학교 한국어학과 조현용 교수이다. 우리말 어휘학자인 그는 우리말 속에 담긴 삶의 지혜와 혜안을 들려주며 우리 삶의 좌표를 일깨워주고 있다. 그에게서 ‘긍정’과 ‘행복’으로 이끄는 우리말 세상에 대한 이야기를 들어보자.
『우리말 소망』이라는 책 제목이 참 예쁩니다. 소망이라고 하면 왠지 이루어질 것만 같기도 하고요, 『우리말 소망』은 어떤 책인가요?
안녕하세요? 우리말에는 우리의 생각이 숨 쉬고 있습니다. 그래서 우리말을 잘 알면, 세상을 어떻게 살아야 할지 알 수 있습니다. 우리말 ‘소망所望’은 ‘바라는 바’라는 뜻입니다. 소망이 없는 사람은 없습니다. 우리는 매순간 소망을 품고 있지만, 우리가 무언가를 간절히 바라거나 힘들 때 소망은 더욱 강력하게 발동합니다. 우리말에는 함께 어울리고 서로 위로하면서 평화롭게 살고 싶어 하는 간절한 소망이 담겨 있습니다. 『우리말 소망』은 우리말 속에 담겨 있는 그 바람들을 담은 책입니다. 우리들의 따뜻한 마음을 이야기하는 책이기도 하지요.
소망을 담은 우리말 어휘 세 개만 들려주신다면요?
먼저 ‘까짓것’을 들고 싶습니다. 우리는 힘든 일이 닥쳤을 때 지나치게 집착을 하게 됩니다. 벗어나기가 어려운 거죠. 그렇지만 우리말 까짓것은 ‘그 정도는 견딜 수 있어’라고 스스로를 달랩니다. 저는 까짓것이라는 말을 통해 스스로의 한계를 넓혀 가면 좋겠습니다. 한 번 실패해도 까짓것 다음에 다시 열심히 하면 되겠지 하는 마음입니다. 새로운 소망을 갖는 겁니다.
‘기지개를 켜다’는 말도 소개하고 싶습니다. 기지개는 아침에 일어나서 일을 시작하기 위한 몸의 준비를 말합니다. 저는 몸과 마찬가지로 마음에도 준비가 필요하다고 생각합니다. 하루를 시작하면서 몸도 마음도 기지개를 켜 보세요. 의도적으로 몸도 마음도 펴는 겁니다. 몸은 늘리고, 마음에는 여유를 갖는 거죠. 기지개를 켤 때마다 “아 좋다!” 하고 소리를 내어 보면 어떨까요? 아침마다 하루를 시작하면서 소망을 다짐하는 거죠.
‘일부러’라는 말에도 생각할 점이 있습니다. 보통 일부러라는 말을 들으면 부정적이죠. 고의로 남에게 피해를 입혔다는 느낌도 있습니다. 그런데 사실 일부러는 긍정적일 때도 많이 쓰입니다. 일을 부러 한다는 의미로 꼭 해야 하는 일이 아닌데도 하는 겁니다. 아픈 사람을 위로하기 위해서 멀리서 일부러 찾아오기도 합니다. 일부러 하는 긍정적인 일을 많이 하면 세상이 밝아질 겁니다. 서로에게도 따듯한 위로가 되겠죠.
도서 안내문을 보니 ‘우리말 어휘학자의 우리말 에세이’라는 문구가 눈에 띄는데요, 우리말 에세이는 어떤 책인지요?
어휘라는 말과 에세이라는 말이 이 책들을 잘 보여주는 것 같습니다. 제가 쓰는 대부분의 글은 말에서 시작합니다. 즉 말이 글의 원천인 셈입니다. 제가 다른 사람에 비해 글을 많이 쓸 수 있는 이유도 말이 세상에 널리 퍼져 있기 때문일 겁니다. 주변의 모든 것이 글감이죠. 그리고 에세이라는 말은 전문적인 내용이나 깊은 내용을 쉽게 소통하려 했다는 의미입니다. 저는 전문적이니까 어려워야 한다는 말에 동의하지 않습니다.
저는 지금까지 네 권의 우리말 시리즈를 썼습니다. 우리말 에세이 첫 권인 『우리말 선물』에서는 우리말 속에 보물 같은 말이 많다는 것을 보여주려고 했습니다. 두 번째 권인 『우리말 지혜』는 말 속에 담긴 우리 선조들의 지혜를 지금 살려내려고 한 책입니다. 우리말 에세이 마지막 권인 『우리말 소망』은 우리말을 통해 어려운 시기에 위로를 얻고 소망을 갖기를 희망한 책입니다. 그리고 우리말 공부를 위해 쓴 『우리말 교실』은 그야말로 이해하기 어려운 우리말의 맞춤법, 표현법 등을 재미있고 쉽게 풀어낸 책이라고 할 수 있습니다. 모두 쉽고 즐겁게 읽을 수 있을 겁니다.
『우리말 선물』 『우리말 지혜』 『우리말 소망』 듣기만 해도 마음 편안해지고 미소지어지는 책들이네요. 『우리말 교실』도 재미있을 거 같고요. 우리말 시리즈를 쓰시는 특별한 이유가 있을까요?
저는 우리말을 공부하는 사람입니다. 저의 스승이신 서정범 선생님께서도 우리가 공부한 내용을 세상과 소통하려고 하셨습니다. 알게 모르게 제 속에도 선생님의 그런 마음이 들어와 있는 듯합니다. 저는 우리말에서 얻는 깨달음을 함께 나누고 싶습니다. 그래서 세상이 살만하다는 것, 서로가 참 귀하고 고맙다는 것을 알게 되기 바랍니다. 우리말로 세상을 바꾸고 싶은 것이 저의 작은 소망입니다.
요즘 사회적인 갈등이 곳곳에서 일어나고 있는데요, 우리말이 이끄는 대로 모두 살아간다면 갈등 같은 것은 없을 것 같습니다.
우리말은 싸우지 말고 상처주지 말라고 이야기합니다. ‘말로 해라’가 대표적인 표현이지요. 주먹질을 하면 안 됩니다. 욱 하고 폭력을 써서 평생 후회하는 사람이 많습니다. 말로 하되 상처를 주어서도 안 됩니다. 그래서 우리는 말이 되는 소리를 하라고 합니다. 말이 상처를 주면 소리가 됩니다. 잔소리, 큰소리, 헛소리죠.
우리 사회 통합의 메시지를 담은 우리말을 들려 주신다면요?
우리말 시리즈에 있는 글입니다만, ‘어울리다’도 좋은 말입니다. 어울리는 것은 조화를 이룬다는 뜻도 되지만 서로 논다는 의미도 됩니다. 즐겁게 함께 지내려면 조화를 이루어야 합니다. 서로 양보하고 배려해야만 어울릴 수 있습니다.
‘사이가 좋다’는 말도 그렇습니다. 자기 이익만 생각해서는 함께 할 수 없습니다. 서로의 가운데 즉 사이가 좋아야 하는 것입니다. 서로가 서로를 위하고 이해할 때 우리는 천국이 따로 없다는 표현도 씁니다. 날마다 천국인 셈이죠.
우리말 이야기를 듣고 있으면 언어는 단순히 언어로서의 기능만 아니라 그 언어를 쓰는 사람들의 문화, 역사, 생각, 모든 것을 담는다는 생각이 듭니다. 그래서인지 우리말 이야기뿐만 아니라 선생님의 이야기, 다양한 삶의 이야기들도 많이 있는 것 같습니다.
말이 인간과 동물을 구별하는 기준이 된다는 점을 기억해야 할 것 같습니다. 말이 없었다면 세상이 이처럼 생기지 않았을 겁니다. 각각의 사람마다 각각의 이야기가 있는 것도 말 속에 삶이 있기 때문이겠죠. 말에 관한 이야기를 하다 보면 자연스레 제 이야기를 하는 것도 당연한 일일 겁니다. 제 말이야말로 바로 저일 테니까요.
점점 사라지는 우리말도 있고, 새로 생겨나는 우리말도 많습니다. 선생님 개인적으로 사라져서 안타까운 우리말과 새로 생겨나서 안타까운 우리말이 있을지요? 선생님이 생각하시는 우리말의 미래에 대한 소망은 어떤 것일지요?
저는 말이 사라지고 생겨나는 것은 당연한 이치라고 생각합니다. 우리 인생이 그렇듯이 말입니다. 그런데 사라지고 생겨나는 것에 대해서 관심을 기울이지 않는 것은 문제라고 생각합니다. 사라진 말 속에서 우리 선조들의 지혜를 배우고, 새로 생겨나는 말 속에서 사회의 흐름을 배워야겠지요. 다만, 왕따 같은 말이 우리말 속에 들어오는 것은 안타깝습니다. 상처를 주는 표현이 우리말에 들어오지 않고 사라져 가기를 소망합니다. 이런 말이 들어오는 것은 사회의 모습이 그렇게 변하기 때문일 겁니다.
우리말 이야기와 삶의 이야기가 함께 있는 우리말 시리즈를 쓰기가 쉽지는 않으셨을 거 같은데요, 우리말 시리즈를 쓰시면서 특별히 고민하고 주력한 부분이 있다면요?
저는 모든 순간에 언어와 삶의 문제를 생각합니다. 그리고 그런 생각이 나를 어떻게 바꿀 것인가에 대해서 기대합니다. 저는 그래서 글을 쓰고 대화를 나누는 시간이 행복합니다. 특별히 어렵다고는 생각하지는 않습니다. 다만, 원고를 부탁받으면 종종 시간에 쫓기는 느낌이 들 때가 있는데 그때는 조금 답답한 기분이 들 때도 있습니다. 그래도 원고 청탁도 기뻐합니다. 저의 이야기를 듣고 싶은 거니까요.
한국어학과 전공 교수로 외국인들에게 한국어를 가르치고 세계 곳곳에서 우리말 관련 강의도 많이 하시는 걸로 알고 있습니다. 우리말 어휘학자로서 보는 우리말의 가장 큰 매력은 어떤 것일까요?
우리말은 다른 언어에 비해 감정적인 표현이 아무 많습니다. 형용사가 발달했고, 의성어나 의태어가 발달했습니다. 맛, 색깔, 날씨 등에 대한 표현도 얼마나 발달했습니까? 우리말이 변화에 관심이 많다는 것을 보여줍니다. 저는 말은 마음이라고 생각하고, 마음은 감정이라고 봅니다. 우리말을 통해서 우리 감정을 만나보시기 바랍니다.
우리말 어휘학자로서 앞으로 계획하거나 하시고 싶은 것이 있다면요?
계획은 아마 지금과 비슷한 생활을 계속하는 게 아닐까 합니다. 그런데 지금 제가 하는 생활은 날마다 새로워지려고 하는 겁니다. 요즘에도 국악과 일본어를 배우고 있습니다. 좋은 길을 찾아 걷기도 자주 하고 있습니다. 더 즐거운 일이 앞으로 많이 생길 겁니다. 그리고 제 이야기를 듣고 싶은 분들과 즐겁게 우리말과 문화 이야기를 나누면 좋겠습니다. 그런 공간도 꿈꾸고 있습니다.
